Portugal och Spanien ligger tillsammans på en stor landmassa som kallas den Iberiska halvön. Denna halvö täcker cirka 583 000 kvadratkilometer, vilket gör den till en av de största i Europa. Den är till stor del avskuren från resten av kontinenten av Pyrenéerna i norr, där en liten del av södra Frankrike också gränsar till halvön. I söder skiljer Gibraltarsundet Iberia från Afrika – en smal sträcka hav som bara är 14 kilometer bred på sitt smalaste ställe. Spanien upptar större delen av halvön, cirka 85 procent av landytan. Portugal täcker det mesta av resten, runt 15 procent. Två mindre områden ligger också här: Andorra, ett litet land i bergen, och Gibraltar, ett litet brittiskt territorium vid den södra spetsen. För att få en känsla för storleken tar det cirka 11 timmar att köra över hela halvön – från Lissabon till Barcelona. Lissabon till Madrid är kortare, cirka 6 timmar. Dessa fem städer – Lissabon, Porto, Madrid, Barcelona och Sevilla – är de huvudsakliga knutpunkterna som de flesta resenärer använder för att ta sig runt på halvön.
De två länderna har också olika förhållande till världen. Portugals hela kust vetter endast mot Atlanten – den når aldrig Medelhavet. Spanien vetter mot båda: Atlanten i norr och väst, Medelhavet i söder och öst. Det är därför strandstäder som Barcelona eller Málaga känns annorlunda än Lissabon eller Porto – de ligger helt på olika hav. Det finns också en liten men verklig skillnad i tid. Portugal använder samma tidszon som Storbritannien, medan Spanien använder en tidszon en timme före, som delas med länder som Tyskland och Frankrike. Så även när man står nära gränsen kan en klocka i Portugal och en klocka i Spanien visa olika timmar.
Portugal och Spanien är så nära, och ändå så olika – samtidigt som de på många sätt är så lika. De delar en halvö, en lång historia och en liknande värme i vardagslivet. Men kliv över gränsen och språket förändras helt: portugisiska och spanska är två separata språk, var och en med århundraden av egen litteratur och identitet. Maten förändras också. Portugal lutar sig mot havet – bacalhau, grillade sardiner, vaniljtårtan pastel de nata. Spanien bidrar med tapas, paella och jamón till bordet. Grannar, men aldrig desamma.
