Portugali ja Espanja sijaitsevat yhdessä suurella maa-alueella, jota kutsutaan Iberian niemimaaksi. Tämä niemimaa kattaa noin 583 000 neliökilometriä, mikä tekee siitä yhden Euroopan suurimmista. Se on suurelta osin eristyksissä muusta mantereesta Pyreneiden vuoriston kautta pohjoisessa, jossa myös pieni osa Etelä-Ranskaa koskettaa niemimaata. Etelässä Gibraltarin salmi erottaa Iberian Afrikasta – kapea merialue, joka on kapeimmillaan vain 14 kilometriä leveä. Espanja kattaa suurimman osan niemimaasta, noin 85 prosenttia maasta. Portugali kattaa suurimman osan lopusta, noin 15 prosenttia. Täällä sijaitsee myös kaksi pienempää aluetta: Andorra, pieni maa vuoristossa, ja Gibraltar, pieni brittiläinen alue eteläkärjessä. Koko niemimaan ajaminen – Lissabonista Barcelonaan – kestää noin 11 tuntia. Lissabonista Madridiin on lyhyempi matka, noin 6 tuntia. Nämä viisi kaupunkia – Lissabon, Porto, Madrid, Barcelona ja Sevilla – ovat tärkeimmät solmukohdat, joita useimmat matkailijat käyttävät niemimaalla liikkumiseen.
Nämä kaksi maata kohtaavat maailman myös eri tavoin. Portugalin koko rannikko koskettaa vain Atlantin valtamerta – se ei koskaan yllä Välimerelle. Espanja koskettaa molempia: Atlanttia pohjoisessa ja lännessä, Välimerta etelässä ja idässä. Siksi rantakaupungit, kuten Barcelona tai Málaga, tuntuvat erilaisilta kuin Lissabon tai Porto – ne sijaitsevat täysin eri merien rannoilla. On myös pieni, mutta todellinen ero ajassa. Portugali käyttää samaa aikavyöhykettä kuin Yhdistynyt kuningaskunta, kun taas Espanja käyttää tuntia edellä olevaa aikavyöhykettä, jota se jakaa maiden, kuten Saksan ja Ranskan, kanssa. Joten jopa lähellä rajaa seisoessaan Portugalin ja Espanjan kellot voivat näyttää eri tuntia.
Portugali ja Espanja ovat niin lähellä, ja silti niin erilaisia – samalla kun ne ovat monin tavoin niin samanlaisia. Ne jakavat niemimaan, pitkän historian ja samankaltaisen lämmön arjessa. Mutta astu rajojen yli, ja kieli muuttuu täysin: portugali ja espanja ovat kaksi erillistä kieltä, joilla molemmilla on vuosisatojen oma kirjallisuus ja identiteetti. Myös ruoka muuttuu. Portugali nojaa mereen – bacalhau, grillatut sardiinit, vanukasleivos pastel de nata. Espanja tuo pöytään tapaksia, paellaa ja jamónia. Naapureita, mutta ei koskaan samanlaisia.
