Portugal en Spanje liggen samen op een groot stuk land dat het Iberisch Schiereiland heet. Dit schiereiland beslaat ongeveer 583.000 vierkante kilometer, waarmee het een van de grootste van Europa is. Het is grotendeels afgesloten van de rest van het continent door de Pyreneeën in het noorden, waar een klein deel van Zuid-Frankrijk ook aan het schiereiland grenst. In het zuiden scheidt de Straat van Gibraltar Iberië van Afrika, een smalle strook zee die op het smalste punt slechts 14 kilometer breed is. Spanje beslaat het grootste deel van het schiereiland, ongeveer 85 procent van het land. Portugal beslaat het grootste deel van de rest, ongeveer 15 procent. Er liggen hier ook twee kleinere plekken: Andorra, een piepklein land in de bergen, en Gibraltar, een klein Brits gebied aan het zuidelijke puntje. Om een idee van de grootte te krijgen: over het hele schiereiland rijden, van Lissabon naar Barcelona, duurt ongeveer 11 uur. Van Lissabon naar Madrid is korter, ongeveer 6 uur. Deze vijf steden, Lissabon, Porto, Madrid, Barcelona en Sevilla, zijn de belangrijkste knooppunten die de meeste reizigers gebruiken om over het schiereiland te reizen.
De twee landen kijken ook anders naar de wereld. De hele kust van Portugal raakt alleen de Atlantische Oceaan, het bereikt nooit de Middellandse Zee. Spanje raakt beide: de Atlantische Oceaan in het noorden en westen, en de Middellandse Zee in het zuiden en oosten. Dit is de reden waarom badplaatsen zoals Barcelona of Málaga anders aanvoelen dan Lissabon of Porto, want ze liggen aan heel andere zeeën. Er is ook een klein maar echt verschil in tijd. Portugal gebruikt dezelfde tijdzone als het Verenigd Koninkrijk, terwijl Spanje een tijdzone gebruikt die één uur voorloopt, gedeeld met landen zoals Duitsland en Frankrijk. Zelfs als je dicht bij de grens staat, kunnen een klok in Portugal en een klok in Spanje dus een ander uur aangeven.
Portugal en Spanje liggen zo dicht bij elkaar, en zijn toch zo verschillend, terwijl ze in veel opzichten ook zo gelijk zijn. Ze delen een schiereiland, een lange geschiedenis en een vergelijkbare warmte in het dagelijks leven. Maar stap over de grens en de taal verandert volledig: Portugees en Spaans zijn twee aparte talen, elk met eeuwen aan eigen literatuur en identiteit. Het eten verandert ook. Portugal leunt op de zee, met bacalhau, gegrilde sardines en het puddinggebakje pastel de nata. Spanje brengt tapas, paella en jamón op tafel. Buren, maar nooit hetzelfde.
