Il Portogallo e la Spagna si trovano insieme su un grande territorio chiamato penisola iberica. Questa penisola copre circa 583.000 chilometri quadrati, il che la rende una delle più grandi d'Europa. Essa è in gran parte separata dal resto del continente dalla catena montuosa dei Pirenei a nord, dove anche una piccola parte della Francia meridionale tocca la penisola. A sud, lo Stretto di Gibilterra separa l'Iberia dall'Africa, un braccio di mare stretto solo 14 chilometri nel suo punto più vicino. La Spagna occupa la maggior parte della penisola, circa l'85 percento del territorio. Il Portogallo copre quasi tutto il resto, circa il 15 percento. Qui si trovano anche altri due luoghi più piccoli: Andorra, un minuscolo paese tra le montagne, e Gibilterra, un piccolo territorio britannico all'estremità meridionale. Per farsi un'idea della grandezza, guidare attraverso l'intera penisola, da Lisbona a Barcellona, richiede circa 11 ore. Il viaggio da Lisbona a Madrid è più breve, circa 6 ore. Queste cinque città, Lisbona, Porto, Madrid, Barcellona e Siviglia, sono i centri principali usati dalla maggior parte dei viaggiatori per spostarsi nella penisola.
I due paesi si affacciano anche sul mondo in modo diverso. Tutta la costa del Portogallo tocca solo l'Oceano Atlantico, e non raggiunge mai il Mar Mediterraneo. La Spagna tocca entrambi: l'Atlantico a nord e a ovest, il Mediterraneo a sud e a est. Questo è il motivo per cui le città di mare come Barcellona o Malaga sembrano diverse da Lisbona o Porto, poiché si trovano su mari del tutto differenti. C'è anche una piccola ma reale differenza di fuso orario. Il Portogallo usa lo stesso fuso orario del Regno Unito, mentre la Spagna usa un fuso orario avanti di un'ora, lo stesso di paesi come la Germania e la Francia. Quindi, anche stando vicini al confine, un orologio in Portogallo e un orologio in Spagna possono mostrare un'ora diversa.
Il Portogallo e la Spagna sono così vicini, eppure così diversi, pur essendo anche molto simili per molti aspetti. Essi condividono una penisola, una lunga storia e un calore simile nella vita di tutti i giorni. Ma basta superare il confine e la lingua cambia completamente: il portoghese e lo spagnolo sono due lingue diverse, ciascuna con secoli di letteratura e identità proprie. Anche il cibo cambia. Il Portogallo punta molto sul mare: bacalhau, sarde alla griglia, il tortino alla crema pastel de nata. La Spagna porta in tavola tapas, paella e jamón. Vicini di casa, ma mai uguali.
