Portugal y España juntas se asientan en una gran masa de tierra llamada la Península Ibérica. Esta península abarca aproximadamente 583.000 kilómetros cuadrados, lo que la convierte en una de las más grandes de Europa. Está mayormente separada del resto del continente por los Pirineos al norte, donde una pequeña parte del sur de Francia también toca la península. Al sur, el Estrecho de Gibraltar separa Iberia de África, una estrecha franja de mar de solo 14 kilómetros de ancho en su punto más angosto. España ocupa la mayor parte de la península, alrededor del 85 por ciento de la tierra. Portugal cubre la mayor parte del resto, alrededor del 15 por ciento. Dos lugares más pequeños también se encuentran aquí: Andorra, un pequeño país en las montañas, y Gibraltar, un pequeño territorio británico en el extremo sur. Para tener una idea de la magnitud, conducir a través de toda la península, de Lisboa a Barcelona, lleva aproximadamente 11 horas. De Lisboa a Madrid es más corto, alrededor de 6 horas. Estas cinco ciudades —Lisboa, Oporto, Madrid, Barcelona y Sevilla— son los principales centros que la mayoría de los viajeros utilizan para desplazarse por la península.
Los dos países también se enfrentan al mundo de manera diferente. La costa entera de Portugal solo toca el Océano Atlántico; nunca llega al Mar Mediterráneo. España toca ambos: el Atlántico al norte y al oeste, el Mediterráneo al sur y al este. Es por eso que ciudades de playa como Barcelona o Málaga se sienten diferentes de Lisboa u Oporto; se encuentran en mares completamente distintos. También hay una diferencia horaria pequeña pero real. Portugal utiliza la misma zona horaria que el Reino Unido, mientras que España utiliza una zona horaria una hora por delante, compartida con países como Alemania y Francia. Así que, incluso estando cerca de la frontera, un reloj en Portugal y un reloj en España pueden mostrar una hora diferente.
Portugal y España están muy cerca y, sin embargo, son muy diferentes, aunque también, en muchos aspectos, muy similares. Comparten una península, una larga historia y una calidez similar en la vida cotidiana. Pero al cruzar la frontera, el idioma cambia por completo: el portugués y el español son dos idiomas separados, cada uno con siglos de su propia literatura e identidad. La comida también cambia. Portugal se apoya en el mar: bacalao, sardinas a la parrilla, el pastel de nata. España trae a la mesa tapas, paella y jamón. Vecinos, pero nunca iguales.
