פורטוגל וספרד יושבות יחד על פיסת יבשה גדולה הנקראת חצי האי האיברי. חצי אי זה משתרע על פני כ-583,000 קילומטרים רבועים, מה שהופך אותו לאחד הגדולים באירופה. הוא מנותק ברובו משאר היבשת על ידי הרי הפירנאים בצפון, שם חלק קטן מדרום צרפת נוגע גם הוא בחצי האי. מדרום, מצר גיברלטר מפריד את איבריה מאפריקה – רצועת ים צרה ברוחב של 14 קילומטרים בלבד בנקודה הצרה ביותר שלה. ספרד תופסת את רוב חצי האי, כ-85 אחוז מהשטח. פורטוגל מכסה את רוב השאר, כ-15 אחוז. שני מקומות קטנים יותר יושבים גם כאן: אנדורה, מדינה זעירה בהרים, וגיברלטר, טריטוריה בריטית קטנה בקצה הדרומי. כדי לקבל מושג על הגודל, נסיעה לרוחב כל חצי האי – מליסבון לברצלונה – אורכת כ-11 שעות. מליסבון למדריד קצרה יותר, בסביבות 6 שעות. חמש הערים הללו – ליסבון, פורטו, מדריד, ברצלונה וסביליה – הן המרכזים העיקריים שרוב המטיילים משתמשים בהם כדי להתנייד בחצי האי.
שתי המדינות גם פונות לעולם באופן שונה. כל קו החוף של פורטוגל נוגע רק באוקיינוס האטלנטי – הוא לעולם אינו מגיע לים התיכון. ספרד נוגעת בשניהם: באוקיינוס האטלנטי בצפון ובמערב, ובים התיכון בדרום ובמזרח. זו הסיבה שעיירות חוף כמו ברצלונה או מאלגה מרגישות שונות מליסבון או פורטו – הן יושבות על ימים שונים לחלוטין. יש גם הבדל קטן אך אמיתי בזמן. פורטוגל משתמשת באזור זמן זהה לזה של הממלכה המאוחדת, בעוד שספרד משתמשת באזור זמן המקדים בשעה אחת, המשותף למדינות כמו גרמניה וצרפת. כך שאפילו בעמידה קרוב לגבול, שעון בפורטוגל ושעון בספרד יכולים להראות שעה שונה.
פורטוגל וספרד כל כך קרובות, ובכל זאת כל כך שונות – וגם, במובנים רבים, כל כך דומות. הן חולקות חצי אי, היסטוריה ארוכה, וחמימות דומה בחיי היומיום. אבל עברו את הגבול והשפה משתנה לחלוטין: פורטוגזית וספרדית הן שתי שפות נפרדות, לכל אחת מאות שנים של ספרות וזהות משלה. גם האוכל משתנה. פורטוגל נשענת על הים – בקלה, סרדינים בגריל, טארט פודינג פסטל דה נאטה. ספרד מביאה לשולחן טאפאס, פאייה וחמון. שכנות, אבל לעולם לא זהות.
