Portugal og Spanien ligger samlet på et stort landområde kaldet Den Iberiske Halvø. Denne halvø dækker omkring 583.000 kvadratkilometer, hvilket gør den til en af de største i Europa. Den er stort set afskåret fra resten af kontinentet af Pyrenæerne i nord, hvor en lille del af det sydlige Frankrig også grænser op til halvøen. Mod syd adskiller Gibraltarstrædet Iberien fra Afrika – et smalt havstrækning kun 14 kilometer bredt på sit smalleste punkt. Spanien udgør størstedelen af halvøen, omkring 85 procent af arealet. Portugal dækker det meste af resten, omkring 15 procent. To mindre områder ligger også her: Andorra, et lille land i bjergene, og Gibraltar, et lille britisk territorium ved den sydlige spids. For at få en fornemmelse af størrelsen tager det cirka 11 timer at køre tværs over hele halvøen – fra Lissabon til Barcelona. Lissabon til Madrid er kortere, omkring 6 timer. Disse fem byer – Lissabon, Porto, Madrid, Barcelona og Sevilla – er de primære knudepunkter, som de fleste rejsende bruger til at komme rundt på halvøen.
De to lande vender også forskelligt mod verden. Portugals kyst grænser udelukkende op til Atlanterhavet – den når aldrig Middelhavet. Spanien grænser op til begge: Atlanterhavet i nord og vest, Middelhavet i syd og øst. Dette er grunden til, at kystbyer som Barcelona eller Málaga føles anderledes end Lissabon eller Porto – de ligger ved helt forskellige have. Der er også en lille, men reel forskel i tid. Portugal bruger samme tidszone som Storbritannien, mens Spanien bruger en tidszone en time foran, delt med lande som Tyskland og Frankrig. Så selv når man står tæt på grænsen, kan et ur i Portugal og et ur i Spanien vise en forskellig time.
Portugal og Spanien er så tæt på hinanden, og alligevel så forskellige – mens de også, på mange måder, er så ens. De deler en halvø, en lang historie og en lignende varme i hverdagen. Men træder man over grænsen, ændrer sproget sig fuldstændigt: Portugisisk og spansk er to separate sprog, hver med århundreder af egen litteratur og identitet. Maden ændrer sig også. Portugal læner sig op ad havet – bacalhau, grillede sardiner, creme-tærten pastel de nata. Spanien bidrager med tapas, paella og jamón til bordet. Naboer, men aldrig ens.
