Portugal och Spanien ligger tillsammans på ett stort landområde som kallas Iberiska halvön. Denna halvö täcker cirka 583 000 kvadratkilometer, vilket gör den till en av de största i Europa. Den är till största delen avskild från resten av kontinenten av Pyrenéerna i norr, där en liten del av södra Frankrike också rör vid halvön. I söder skiljer Gibraltars sund Iberiska halvön från Afrika — ett smalt sund som bara är 14 kilometer brett på sitt smalaste ställe. Spanien tar upp det mesta av halvön, cirka 85 procent av marken. Portugal täcker det mesta av resten, runt 15 procent. Två mindre platser finns också här: Andorra, ett litet land i bergen, och Gibraltar, ett litet brittiskt territorium på den södra spetsen. För att få en känsla för storleken tar det cirka 11 timmar att köra över hela halvön — från Lissabon till Barcelona. Lissabon till Madrid är kortare, cirka 6 timmar. Dessa fem städer — Lissabon, Porto, Madrid, Barcelona och Sevilla — är de viktigaste knutpunkterna som de flesta resenärer använder för att ta sig runt på halvön.
De två länderna möter också världen på olika sätt. Portugals hela kust rör bara vid Atlanten — den når aldrig Medelhavet. Spanien rör vid båda: Atlanten i norr och väster, Medelhavet i söder och öster. Det är därför strandstäder som Barcelona eller Málaga känns annorlunda än Lissabon eller Porto — de ligger vid helt olika hav. Det finns också en liten men verklig skillnad i tid. Portugal använder samma tidszon som Storbritannien, medan Spanien använder en tidszon som ligger en timme före, delad med länder som Tyskland och Frankrike. Så även om man står nära gränsen kan en klocka i Portugal och en klocka i Spanien visa olika timmar.
Portugal och Spanien ligger så nära, och ändå är de så olika — samtidigt som de på många sätt är så lika. De delar en halvö, en lång historia och en liknande värme i det dagliga livet. Men ta ett steg över gränsen och språket ändras helt: portugisiska och spanska är två separata språk, vart och ett med århundraden av egen litteratur och identitet. Maten ändras också. Portugal lutar sig mot havet — bacalhau, grillade sardiner, vaniljpajen pastel de nata. Spanien sätter tapas, paella och jamón på bordet. Grannar, men aldrig samma sak.
