Le Portugal et l'Espagne se trouvent ensemble sur une grande étendue de terre appelée la péninsule Ibérique. Cette péninsule couvre environ 583 000 kilomètres carrés, ce qui en fait l'une des plus grandes d'Europe. Elle est en grande partie coupée du reste du continent par les Pyrénées au nord, où une petite partie du sud de la France touche aussi la péninsule. Au sud, le détroit de Gibraltar sépare l'Ibérie de l'Afrique, avec un bras de mer étroit de seulement 14 kilomètres à son point le plus resserré. L'Espagne occupe la majeure partie de la péninsule, soit environ 85 pour cent des terres. Le Portugal couvre presque tout le reste, soit environ 15 pour cent. Deux endroits plus petits se trouvent aussi ici : l'Andorre, un tout petit pays dans les montagnes, et Gibraltar, un petit territoire britannique à la pointe sud. Pour se faire une idée de la taille, traverser toute la péninsule en voiture, de Lisbonne à Barcelone, prend environ 11 heures. Le trajet de Lisbonne à Madrid est plus court, environ 6 heures. Ces cinq villes, Lisbonne, Porto, Madrid, Barcelone et Séville, sont les grands centres que la plupart des voyageurs utilisent pour se déplacer dans la péninsule.
Les deux pays sont aussi tournés vers le monde différemment. Toute la côte du Portugal touche seulement l'océan Atlantique, elle n'atteint jamais la mer Méditerranée. L'Espagne touche les deux : l'Atlantique au nord et à l'ouest, la Méditerranée au sud et à l'est. C'est pourquoi les villes de bord de mer comme Barcelone ou Málaga ont une atmosphère différente de Lisbonne ou Porto, car elles se trouvent sur des mers totalement différentes. Il y a aussi une petite différence d'heure bien réelle. Le Portugal utilise le même fuseau horaire que le Royaume-Uni, tandis que l'Espagne utilise un fuseau horaire en avance d'une heure, partagé avec des pays comme l'Allemagne et la France. Ainsi, même en se tenant près de la frontière, une horloge au Portugal et une horloge en Espagne peuvent afficher une heure différente.
Le Portugal et l'Espagne sont si proches, et pourtant si différents, tout en étant, à bien des égards, très semblables. Ils partagent une péninsule, une longue histoire et une chaleur similaire dans la vie quotidienne. Mais passez la frontière et la langue change complètement : le portugais et l'espagnol sont deux langues bien distinctes, chacune avec des siècles de littérature et d'identité propres. La nourriture change aussi. Le Portugal se tourne vers la mer : le bacalhau, les sardines grillées, le flan pâtissier pastel de nata. L'Espagne apporte les tapas, la paella et le jamón à table. Voisins, mais jamais identiques.
