Portugal og Spanien ligger sammen på et stort landområde, der kaldes Den Iberiske Halvø. Denne halvø dækker omkring 583.000 kvadratkilometer, hvilket gør den til en af de største i Europa. Den er for det meste adskilt fra resten af kontinentet af Pyrenæerne i nord, hvor en lille del af det sydlige Frankrig også rører halvøen. Mod syd adskiller Gibraltarstrædet Den Iberiske Halvø fra Afrika — et smalt havområde på kun 14 kilometer, hvor det er finest. Spanien optager det meste af halvøen, omkring 85 procent af arealet. Portugal dækker det meste af resten, cirka 15 procent. To mindre steder ligger her også: Andorra, et lille land i bjergene, og Gibraltar, et lille britisk område på den sydlige spids. For at få en fornemmelse af størrelsen tager det omkring 11 timer at køre over hele halvøen — fra Lissabon til Barcelona. Turen fra Lissabon til Madrid er kortere, omkring 6 timer. Disse fem byer — Lissabon, Porto, Madrid, Barcelona og Sevilla — er de vigtigste knudepunkter, som de fleste rejsende bruger til at komme rundt på halvøen.
De to lande vender også mod verden på forskellige måder. Portugals samlede kyst rører kun Atlanterhavet — den når aldrig Middelhavet. Spanien rører begge dele: Atlanterhavet i nord og vest, og Middelhavet i syd og øst. Derfor føles kystbyer som Barcelona eller Málaga anderledes end Lissabon eller Porto — de ligger ved helt forskellige have. Der er også en lille, men reel tidsforskel. Portugal bruger den samme tidszone som Storbritannien, mens Spanien bruger en tidszone, der er en time foran, og som deles med lande som Tyskland og Frankrig. Så selv hvis man står tæt på grænsen, kan et ur i Portugal og et ur i Spanien vise forskellige timer.
Portugal og Spanien er så tæt på hinanden, og alligevel så forskellige — samtidig med at de på mange måder er meget ens. De deler en halvø, en lang historie og en lignende varme i hverdagen. Men træder man over grænsen, ændrer sproget sig fuldstændigt: Portugisisk og spansk er to adskilte sprog, som hver især har århundreders egen litteratur og identitet. Maden ændrer sig også. Portugal lægger vægt på havet — bacalhau, grillede sardiner og kagen pastel de nata. Spanien bringer tapas, paella og jamón på bordet. Naboer, men aldrig ens.
